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Christina Melcher

• En Europe du XVIIIe siècle, le roman épistolaire se réjouissait de beaucoup de succès. En France aussi, un grand nombre d'auteurs s'appuyait alors sur ce genre littéraire pour transmettre des idées philosophiques et souvent critiques envers la société de l'époque, à travers des lettres prétendument véritables, à un lectorat croissant. À l'époque, un nombre non négligeable d'écrivains dont les œuvres était très appréciées par les lecteurs étaient féminin, parmi elles se trouvent par exemple Françoise de Graffigny avec les Lettres d'une Péruvienne ou bien Marie-Jeanne Riccoboni avec plusieurs romans épistolaires comme les Lettres de Fanny Butler ou les Lettres de Julie Catesby. À partir du XIXe siècle, ces auteurs se sont souvent effacées de la mémoire culturelle et ont, pendant longtemps, été délaissées par la recherche littéraire. Entre elles se trouve Marie Le-prince de Beaumont, gouvernante catholique, qui était jusqu'au XIXe siècle surtout connue pour ses ouvrages d'éducationEn Europe du XVIIIe siècle, le roman épistolaire se réjouissait de beaucoup de succès. En France aussi, un grand nombre d'auteurs s'appuyait alors sur ce genre littéraire pour transmettre des idées philosophiques et souvent critiques envers la société de l'époque, à travers des lettres prétendument véritables, à un lectorat croissant. À l'époque, un nombre non négligeable d'écrivains dont les œuvres était très appréciées par les lecteurs étaient féminin, parmi elles se trouvent par exemple Françoise de Graffigny avec les Lettres d'une Péruvienne ou bien Marie-Jeanne Riccoboni avec plusieurs romans épistolaires comme les Lettres de Fanny Butler ou les Lettres de Julie Catesby. À partir du XIXe siècle, ces auteurs se sont souvent effacées de la mémoire culturelle et ont, pendant longtemps, été délaissées par la recherche littéraire. Entre elles se trouve Marie Le-prince de Beaumont, gouvernante catholique, qui était jusqu'au XIXe siècle surtout connue pour ses ouvrages d'éducation d'enfants, de jeunes filles et des pauvres. Elle a pourtant publié une œuvre d'une variété étonnante : on y trouve des contes pour enfants, le Nouveau Magasin fran-çais, un des premiers journaux mensuels en français dirigé par une femme, une importante cor-respondance, ainsi que plusieurs romans épistolaires. L'œuvre de cette femme auteur qui, quoique catholique et croyante, essaie de transmettre dans ses livres des perspectives sur les possibilités pour les femmes de mener une vie vertueuse et honnête dans une société imprégnée par la prédominance des hommes, ne fait que récemment sujet de recherches littéraires approfondies. Cette thèse vise à analyser et interpréter cette tension entre un christianisme profond et le désir d'améliorer l'accès au savoir pour les femmes dans les romans de Maire Leprince de Beau-mont, qui « [...] avait une prédilection affichée pour le genre épistolaire [...] ». Il s'agit d'abord de les placer dans leur contexte littéraire et historique et de situer ensuite l'idée de « l'éducation narrée » au centre des recherches : comment Leprince de Beaumont se sert-elle du genre épisto-laire pour communiquer des idées philosophiques ainsi que des modèles de comportement au lecteur? La thèse veut démontrer qu'au XVIIIe siècle, il était tout à fait possible de concilier le christianisme avec le souhait de faire progresser la société de l'époque en facilitant l'accès au sa-voir pour les femmes ; qu'être croyant ne voulait pas forcément dire repousser les idées nova-trices et que Marie Leprince de Beaumont et son œuvre épistolaire détiennent une place méritée parmi les auteurs des Lumières.…